Reis naar Japan: zo bereid je je eerste reis goed voor

Een reis naar Japan voelt voor veel mensen als een stap in een andere wereld. Ultramoderne steden en eeuwenoude tempels liggen er naast elkaar, de treinen rijden op de seconde en het eten is overal goed. Japan is bovendien een veilig en goed georganiseerd land, waardoor het ook voor een eerste verre reis prima te doen is.

Toch zijn er dingen die je beter vooraf kunt weten: de regels en kosten zijn in 2026 op een aantal punten veranderd, de reistijd maakt veel uit en de omgangsvormen zijn anders dan in Nederland. In dit artikel lees je hoe je je eerste reis stap voor stap voorbereidt.

Je reis naar Japan regelen: paspoort, visum en nieuwe regels

Je reist naar Japan op een paspoort dat geldig is voor de hele duur van je verblijf. Als Nederlander heb je voor een toeristisch bezoek tot 90 dagen geen visum nodig. Japan werkt wel aan een elektronische reistoestemming, vergelijkbaar met de Amerikaanse ESTA, onder de naam JESTA. Die wordt naar verwachting pas rond 2028 verplicht. Reis je later, check dan de actuele regels bij de Japanse ambassade in Den Haag.

Visit Japan Web

Via de officiële website Visit Japan Web kun je vooraf je gegevens voor de immigratie en douane invullen. Je krijgt dan een QR-code die je op het vliegveld laat scannen. Het is niet verplicht, maar het scheelt vaak tijd in de rij.

Vertrekbelasting en medicijnen

Sinds 1 juli 2026 betaal je bij vertrek uit Japan een toeristenbelasting van 3.000 yen, waar dat eerder 1.000 yen was. Meestal zit dit bedrag al in de prijs van je vliegticket. Neem je medicijnen mee, let dan op: sommige middelen die in Nederland gewoon zijn, zoals bepaalde neusdecongestiva met pseudo-efedrine en sterke ADHD-medicatie, zijn in Japan verboden of alleen met toestemming toegestaan. Voor grotere hoeveelheden is soms een vergunning nodig. Kijk dit ruim voor vertrek na bij de Japanse ambassade en neem een medische verklaring van je arts mee. Een reisverzekering met goede medische dekking is verstandig, want zorg in Japan is duur.

Beste reistijd voor Japan

Japan heeft vier duidelijke seizoenen, en elk seizoen heeft zijn eigen charme. De meeste reizigers kiezen voor de lente of de herfst. Eind maart en begin april bloeien de kersenbloesems, maar dat is ook de drukste en duurste periode. In de herfst kleuren de bladeren in Kyoto en de bergen rood en geel, meestal vanaf eind oktober tot in december. De precieze timing van bloesem en herfstkleuren verschilt per jaar en per regio.

De zomer begint met het regenseizoen (ongeveer juni tot half juli). Daarna wordt het heet en vochtig, en in augustus en september kunnen tyfoons voor vertragingen zorgen. De winter is droog en vaak zonnig in Tokio en Kyoto, met sneeuw in de bergen en het noorden. Houd ook rekening met Japanse vakanties zoals Golden Week (eind april, begin mei) en Obon (half augustus), want dan zijn treinen en hotels snel vol.

Periode	Weer	Voordelen	Nadelen
Maart tot en met mei	mild, 10 tot 23 graden	kersenbloesem, aangenaam wandelweer	zeer druk, hogere prijzen, Golden Week
Juni tot half juli	warm en regenachtig	groen, minder toeristen	veel regen
Half juli tot en met september	heet en vochtig, vaak boven 30 graden	zomerfestivals, vuurwerk	hitte, kans op tyfoons, Obon
Oktober en november	mild en vaak droog	herfstkleuren, prettige temperaturen	populair, vroeg boeken
December tot en met februari	koud, in Tokio en Kyoto vaak zonnig	rustiger, sneeuw in de bergen, onsen	korte dagen, rond nieuwjaar veel gesloten

Route voor twee weken: de klassiekers

Voor een eerste reis volgen de meeste mensen de zogeheten gouden route. Die verbindt de belangrijkste plaatsen met de hogesnelheidstrein en is goed te doen in twee weken. Je vliegt rechtstreeks van Amsterdam naar Tokio in ongeveer 14 uur. Japan loopt in de zomer zeven uur en in de winter acht uur voor op Nederland. Vlieg je terug vanuit Osaka, dan hoef je niet terug naar Tokio en win je een dag.

Plan niet te veel. Japanse steden zijn groot, en de mooiste momenten zijn vaak een rustige tempel vroeg in de ochtend of een avond in een klein restaurantje. Wil je meer natuur, voeg dan de Japanse Alpen (Takayama, Kanazawa) toe of maak een tocht over de Kumano Kodo.

Dagen	Plaats	Wat je doet
1 tot en met 4	Tokio	Asakusa, Shibuya, Shinjuku, Meiji-schrijn, dagtrip Nikko of Kamakura
5 tot en met 6	Hakone of Fuji Five Lakes	uitzicht op de Fuji, onsen, overnachten in een ryokan
7 tot en met 10	Kyoto	Fushimi Inari, Higashiyama, Arashiyama, dagtrip Nara
11 tot en met 12	Hiroshima en Miyajima	Vredesmuseum, drijvende torii bij Itsukushima
13 tot en met 14	Osaka	Dotonbori, streetfood, vertrek vanaf Kansai Airport

Vervoer in Japan: trein, JR Pass en IC-kaart

De trein is in Japan de makkelijkste manier om te reizen. De shinkansen brengt je in ruim twee uur van Tokio naar Kyoto. Voor stads- en streekvervoer gebruik je een oplaadbare IC-kaart, zoals Suica of ICOCA. Daarmee check je in en uit bij metro, bus en trein, en je kunt er ook mee betalen in supermarkten en bij automaten. Met een iPhone kun je zo’n kaart ook digitaal toevoegen aan je wallet.

Loont de JR Pass nog?

De Japan Rail Pass geeft onbeperkt reizen met de treinen van JR, inclusief de meeste shinkansen. Sinds 1 oktober 2026 kost een pas voor zeven dagen in de gewone klasse 53.000 yen, voor veertien dagen 84.000 yen. Door eerdere prijsverhogingen loont de landelijke pas voor de route hierboven vaak niet meer. Losse kaartjes of een regionale pas, zoals de pas voor de regio Kansai, zijn dan voordeliger. Reken het voor jouw route na met een prijsvergelijker voordat je koopt.

Bagage vooruit sturen

In treinen is weinig ruimte voor grote koffers, en voor heel grote stukken moet je op de Tokaido-shinkansen een plek reserveren. Veel reizigers sturen hun koffer daarom met een bagagedienst (takkyubin) vooruit naar het volgende hotel en reizen zelf met een kleine tas.

Geld, budget en belastingvrij winkelen

Japan is minder duur dan veel mensen denken. Eten kan heel betaalbaar zijn in eenvoudige restaurants, ramenzaken en de bekende supermarkten en convenience stores. Overnachtingen en treinreizen zijn de grootste kostenposten, zeker in het hoogseizoen. Betalen met een creditcard of contactloos gaat steeds vaker, maar in kleine restaurants, tempels en op het platteland heb je nog regelmatig contant geld nodig. Geldautomaten bij 7-Eleven en postkantoren accepteren vrijwel altijd buitenlandse passen.

Een paar nieuwe kosten en regels om rekening mee te houden:

• Toeristenbelasting op overnachtingen: steeds meer steden, waaronder Tokio en Kyoto, heffen een belasting per persoon per nacht. In Kyoto is die sinds maart 2026 fors verhoogd voor duurdere hotels.
• Belastingvrij winkelen: vanaf 1 november 2026 betaal je in de winkel eerst de volledige prijs inclusief 10 procent btw. Bij vertrek bevestig je je aankopen bij de douane op het vliegveld, waarna je het belastingdeel later terugkrijgt. Bewaar dus al je bonnen.
• Fooi: fooi geven is in Japan niet gebruikelijk en kan zelfs ongemakkelijk zijn.

Etiquette: zo voorkom je blunders

Japanners zijn gastvrij en vergeven buitenlanders veel, maar met een paar basisregels maak je het jezelf en anderen makkelijker:

• Schoenen uit in huizen, ryokans, sommige restaurants en tempels. Kijk of er slippers klaarstaan.
• Stil in het openbaar vervoer: bel niet in de trein en praat zacht.
• Afval: er staan weinig prullenbakken op straat. Neem je afval mee naar je hotel of gooi het weg bij een convenience store.
• Eten tijdens het lopen wordt niet overal gewaardeerd. Eet bij de kraam of zoek een plekje om te gaan zitten.
• Onsen: in een badhuis was je je eerst grondig en ga je naakt het bad in. Tatoeages kunnen een probleem zijn; vraag het vooraf na.
• Fotograferen: in delen van Gion in Kyoto is fotograferen in privéstraatjes verboden. Fotografeer geisha’s en maiko niet zonder toestemming.

Een paar woorden Japans, zoals arigatou gozaimasu (dank u wel) en sumimasen (pardon), worden altijd gewaardeerd.

Praktische tips voor onderweg

Japan gebruikt stopcontacten met twee platte pinnen (type A) en een spanning van 100 volt. Neem een wereldstekker mee. De meeste opladers voor telefoons en laptops kunnen met die spanning overweg, maar controleer het bij apparaten als een föhn. Voor internet kun je kiezen uit een eSIM, een lokale simkaart of een pocket wifi die je op het vliegveld ophaalt. Met een vertaalapp en een kaartenapp kom je in de steden een heel eind; veel borden zijn ook in het Engels.

Boek populaire zaken ruim vooraf. Denk aan overnachtingen in Kyoto in de bloesem- en herfstperiode, een ryokan in Hakone, het Ghibli Museum en sommige restaurants. Kies voor je eerste nachten een hotel vlak bij een groot station, zodat je makkelijk op pad kunt. En houd een dag vrij om gewoon rond te dwalen, want juist dan ontdek je vaak de leukste plekken.

Eten zonder stress

Eten is voor veel reizigers een hoogtepunt van een reis naar Japan. Je hoeft niet duur uit eten om goed te eten. In veel eenvoudige zaken bestel je via een automaat bij de ingang of via een menukaart met foto’s, en in supermarkten en convenience stores vind je verse onigiri, bento’s en salades. Restaurants in toeristische gebieden hebben vaak een Engelse kaart. Heb je een allergie of eet je vegetarisch, neem dan een kaartje mee waarop dat in het Japans staat, want dashi (vissenbouillon) zit in veel gerechten verwerkt.

Veelgestelde vragen