In het kort
- Voor een vakantie of zakenreis tot 90 dagen in de VS heb je met een Nederlands paspoort een goedgekeurde ESTA nodig.
- Een ESTA kost sinds eind 2025 ongeveer 40 dollar en is twee jaar geldig, of korter als je paspoort eerder verloopt.
- Vraag hem uiterlijk 72 uur voor vertrek aan via de officiële CBP-website of de app ESTA Mobile, liefst al voordat je tickets boekt.
- Ben je na bepaalde data in landen als Cuba of Iran geweest, dan kom je niet in aanmerking en heb je een visum nodig.
Wie met een Nederlands paspoort naar de Verenigde Staten reist, heeft geen visum nodig maar wel een digitale reistoestemming: de ESTA. Een ESTA aanvragen is in principe binnen een halfuur geregeld, maar kleine fouten of een aanvraag via de verkeerde website kunnen je flink wat geld of zelfs je reis kosten.
In dit artikel lees je wie een ESTA nodig heeft, hoe de aanvraag stap voor stap gaat, wat je betaalt en hoe lang de toestemming geldig blijft. Ook bespreken we de situaties waarin een ESTA niet volstaat en je een visum moet aanvragen.
Wat is een ESTA precies?
ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Het is een online systeem van de Amerikaanse grens- en douanedienst CBP (U.S. Customs and Border Protection). Nederland hoort bij het Visa Waiver Program, een regeling waarmee inwoners van bepaalde landen zonder visum naar de VS mogen reizen voor korte bezoeken. Voorwaarde is dat je vooraf een goedgekeurde ESTA hebt.
Belangrijk om te weten: een ESTA is geen visum en ook geen garantie dat je het land in mag. Het is een voorlopige toestemming om aan boord te gaan van een vliegtuig of schip richting de VS. Bij aankomst beslist een douanebeambte uiteindelijk of je wordt toegelaten. Meestal is dat een formaliteit, maar het is goed om te beseffen dat de laatste beslissing aan de grens valt.
Waarvoor kun je een ESTA gebruiken?
Met een ESTA mag je de VS bezoeken voor:
- toerisme, zoals een rondreis, stedentrip of familiebezoek;
- korte zakelijke activiteiten, zoals vergaderingen, beurzen en congressen;
- een overstap of doorreis via een Amerikaanse luchthaven.
Werken, studeren voor studiepunten of langer dan 90 dagen blijven valt er niet onder. Daarvoor heb je een visum nodig.
Wie heeft een ESTA nodig?
Iedereen met een Nederlands paspoort die voor een kort verblijf per vliegtuig of cruiseschip naar de VS reist, heeft een eigen ESTA nodig. Dat geldt ook voor baby’s en kinderen: elk gezinslid krijgt een eigen aanvraag. Een ouder of reisgenoot mag de aanvraag wel voor een ander invullen.
Ook als je de VS alleen gebruikt als overstapplek, bijvoorbeeld op weg naar Mexico, Canada of de Cariben, moet je een ESTA hebben. Er bestaat geen aparte transitzone waar je zonder toestemming kunt blijven, zoals op veel Europese luchthavens.
Welk paspoort heb je nodig?
Je moet reizen met een biometrisch paspoort, herkenbaar aan het chipsymbool op de voorkant. Alle Nederlandse paspoorten die nu in omloop zijn, voldoen daaraan. Een Nederlandse identiteitskaart is niet geldig voor reizen naar de VS. Zorg er verder voor dat je paspoort geldig is voor de hele duur van je verblijf. De VS hanteert voor Nederlanders geen extra geldigheidstermijn van zes maanden, maar airlines en eventuele vervolgbestemmingen kunnen strengere eisen hebben.
ESTA aanvragen: stap voor stap
Je vraagt de ESTA aan via de officiële website van CBP of via de officiële app ESTA Mobile. Houd je paspoort, een betaalmiddel en je reisgegevens bij de hand. De aanvraag is in het Engels, maar er is ook een Nederlandstalige versie van de website beschikbaar.
- Kies een nieuwe individuele aanvraag. Voor een gezin kun je een groepsaanvraag doen, zodat je in één keer betaalt.
- Upload of scan je paspoort. Bij de app scan je de pagina met je foto en de chip, en maak je een selfie ter controle van je identiteit.
- Vul je persoonsgegevens in. Denk aan naam, geboorteplaats, adres, telefoonnummer, e-mailadres, de namen van je ouders en je werkgever.
- Geef je reisgegevens op. Een verblijfadres in de VS en een contactpersoon zijn handig, maar zijn bij een doorreis niet altijd verplicht.
- Beantwoord de geschiktheidsvragen. Dit zijn ja/nee-vragen over onder meer gezondheid, strafblad, eerdere weigeringen en reizen naar bepaalde landen. Lees ze rustig door.
- Controleer alles en betaal. Pas na betaling wordt je aanvraag in behandeling genomen.
- Bewaar je aanvraagnummer. Daarmee kun je later de status checken of gegevens wijzigen.
Social media-accounts invullen is op dit moment een vrijwillig onderdeel van de aanvraag. De Amerikaanse overheid heeft voorgesteld om dit verplicht te maken, samen met extra gegevens over familieleden. Check voor je aanvraag altijd op de officiële ESTA-site welke velden op dat moment verplicht zijn.
Tip
Vraag je ESTA aan voordat je je vliegtickets boekt. Wordt hij onverwacht geweigerd, dan zit je nog niet vast aan dure tickets en heb je tijd om een visum te regelen.
Kosten, geldigheid en verwerkingstijd
Sinds 30 september 2025 kost een ESTA ongeveer 40 dollar per persoon. Daarvoor was dat 21 dollar. Je betaalt online met een creditcard of PayPal; het bedrag wordt in dollars afgerekend, dus je bank kan nog een kleine wisselkoersopslag rekenen. Reis je met het hele gezin, dan tellen de kosten per persoon wel op: voor vier personen ben je zo’n 160 dollar kwijt.
Een goedgekeurde ESTA is twee jaar geldig, of tot de dag dat je paspoort verloopt als dat eerder is. In die periode mag je meerdere keren naar de VS reizen, met maximaal 90 dagen per bezoek. Krijg je een nieuw paspoort, verander je van naam of geslacht, of verandert je nationaliteit, dan moet je een nieuwe ESTA aanvragen.
De meeste aanvragen worden binnen enkele minuten beoordeeld. Soms blijft de status op ‘pending’ staan en duurt het tot 72 uur. Daarom adviseert CBP om uiterlijk drie dagen voor vertrek aan te vragen, en liefst al voordat je je tickets boekt.
| Onderdeel | Wat je moet weten |
|---|---|
| Kosten | Ongeveer 40 dollar per persoon (sinds 30 september 2025) |
| Geldigheid | Twee jaar, of korter als je paspoort eerder verloopt |
| Verblijf per bezoek | Maximaal 90 dagen, ook bij uitstapjes naar Canada of Mexico |
| Aantal reizen | Onbeperkt binnen de geldigheidsduur |
| Aanvragen | Officiële CBP-website of de app ESTA Mobile |
| Uiterlijk aanvragen | 72 uur voor vertrek |
| Beoordeling | Meestal binnen minuten, soms tot 72 uur |
Pas op voor tussenpersonen en veelgemaakte fouten
Zoek je online naar een ESTA, dan kom je veel commerciële websites tegen die eruitzien als een officiële instantie. Ze vullen de aanvraag voor je in en vragen daarvoor soms twee tot drie keer het officiële bedrag. Dat is niet illegaal, maar wel onnodig: de officiële aanvraag is niet moeilijk. Let erop dat het webadres eindigt op .gov en dat je de app ESTA Mobile van CBP gebruikt.
De meest gemaakte fouten bij een aanvraag zijn:
- Typfouten in je paspoortnummer. Het verschil tussen de letter O en het cijfer 0 komt vaak voor. Een fout nummer betekent een ongeldige ESTA en dus een nieuwe aanvraag.
- Haastig de geschiktheidsvragen invullen. Per ongeluk ‘ja’ aanklikken kan tot een afwijzing leiden die je later moeilijk ongedaan krijgt.
- Een oude ESTA blijven gebruiken na een nieuw paspoort. De ESTA hangt aan je paspoortnummer, niet aan jou als persoon.
- Te laat beginnen. Een aanvraag die op ‘pending’ blijft staan, kan op de dag voor vertrek veel stress opleveren.
Wanneer heb je toch een visum nodig?
Niet iedereen komt in aanmerking voor een ESTA. Je hebt een visum nodig als je in de VS wilt werken, studeren of langer dan 90 dagen wilt blijven. Daarnaast zijn er een paar situaties die verrassend veel Nederlanders treffen:
- je bent sinds 12 januari 2021 in Cuba geweest, bijvoorbeeld voor een vakantie;
- je bent sinds 1 maart 2011 in Iran, Irak, Noord-Korea, Syrië, Soedan, Libië, Somalië of Jemen geweest (met uitzonderingen voor onder meer militairen en overheidsdienst);
- je hebt naast de Nederlandse ook de nationaliteit van Iran, Irak, Noord-Korea, Syrië of Soedan;
- je ESTA is eerder geweigerd of je bent eerder langer gebleven dan toegestaan.
In die gevallen vraag je een visum aan bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam, meestal een B1/B2-visum voor zaken en toerisme. Dat kost meer tijd en geld dan een ESTA en vereist een persoonlijk gesprek. Houd rekening met wachttijden van weken tot maanden voor een afspraak, dus begin ruim op tijd.
Twijfel je of een eerdere reis gevolgen heeft? Vul de vragen dan naar waarheid in. Een onjuist antwoord kan leiden tot een weigering bij de grens en problemen bij toekomstige reizen.
Na de goedkeuring: zo ben je goed voorbereid
Is je aanvraag goedgekeurd, dan zie je de status ‘Authorization Approved’. Je hoeft niets te printen, want de airline controleert je ESTA digitaal aan de hand van je paspoort. Toch is een screenshot of afdruk met je aanvraagnummer handig als er onderweg vragen zijn.
Bij aankomst in de VS ga je langs de douane. Daar kun je vragen verwachten over het doel van je reis, de duur van je verblijf en waar je overnacht. Houd een adres, je terugvlucht en eventueel een hotelbevestiging bij de hand. Bij je eerste bezoek met een nieuwe ESTA worden doorgaans vingerafdrukken en een foto genomen.
Plan je een rondreis met een uitstapje naar Canada of Mexico, dan telt die tijd mee voor je 90 dagen als je daarna terugkeert naar de VS. Voor Canada heb je bovendien een eigen digitale reistoestemming nodig, de eTA.
Veelgestelde vragen
Via de officiële website of app van CBP kost een ESTA sinds 30 september 2025 ongeveer 40 dollar per persoon. Commerciële bemiddelingssites rekenen vaak een veelvoud daarvan. Controleer voor je betaalt altijd of je op de officiële site zit.
Vraag je ESTA uiterlijk 72 uur voor vertrek aan. De meeste aanvragen worden binnen minuten beoordeeld, maar soms duurt het langer. Het verstandigst is om hem al aan te vragen voordat je tickets boekt.
Ja, elk kind heeft een eigen ESTA nodig, ook een baby. Een ouder mag de aanvraag invullen. Met een groepsaanvraag regel je het voor het hele gezin in één keer.
Ja. Een ESTA is gekoppeld aan je paspoortnummer. Krijg je een nieuw paspoort, dan vervalt je oude ESTA en moet je opnieuw aanvragen, ook als de twee jaar nog niet voorbij zijn.
Nee, als je na 12 januari 2021 in Cuba bent geweest, kom je niet in aanmerking voor een ESTA. Je moet dan een visum aanvragen bij het Amerikaanse consulaat. Plan daarvoor ruim de tijd, want afspraken zijn niet altijd snel beschikbaar.
